Les mangeurs de pommes de terre, Van Gogh au Palais Bonaparte

Les mangeurs de pommes de terre est l’une des peintures les plus célèbres de Van Gogh et, sans aucun doute, celle qui est la plus significative en ce qui concerne la phase expressionniste dans la production du maître néerlandais.

Les mangeurs de pommes de terre, dont la lithographie est aujourd’hui exposée à Palazzo Bonaparte, à l’occasion de l’exposition Van Gogh Chefs-d’œuvre du Kroller Muller qui se poursuivra jusqu’au 26 mars, a été peint en 1885.

Van Gogh et le thème de la pauvreté

Le thème central de la toile est sans aucun doute celui de la pauvreté, que Van Gogh a expérimentée personnellement en raison de la profession de prédicateur protestant de son père, habitué à fréquenter les classes les plus défavorisées.

Le même Vincent, avant de se consacrer totalement à l’art, a suivi les traces de son père en devenant prédicateur. À cette époque, il avait l’habitude de fréquenter la classe ouvrière, visitant même les habitations du village de Nuenen.

Les mangeurs de pommes de terre : le sens de l’œuvre et le style

L’objectif de Vincent était de “extraire le sujet des mêmes caractères”.

Le sens de la peinture, en effet, nous a déjà été expliqué par le même Van Gogh qui, dans l’une de ses lettres à son frère Theo, admet vouloir mettre en lumière les conditions d’extrême pauvreté dans lesquelles vivaient les paysans néerlandais.

D’un point de vue stylistique, Les mangeurs de pommes de terre propose une représentation extrêmement réaliste de la réalité, où les sujets – les paysans – ne sont pas peints pour être jugés en raison de leur pauvreté ou de leur “laideur” mais sont simplement le miroir objectif de leur condition.

Van Gogh, peintre des humbles

L’œuvre représente l’intérieur d’une habitation.

Les personnages sont saisis au moment du dîner, réunis au centre de la scène, autour de la table, éclairés par une faible lampe à huile.

Au premier plan, il y a une petite fille de dos, dont le spectateur ne peut voir le visage.

Les autres personnages ne regardent pas le spectateur, détournant les regards, fuyants : leur attitude accentue donc encore plus la sensation de s’être littéralement introduit dans un moment familial.

Autour des personnages, la misérable habitation, où se distinguent quelques objets d’usage courant : l’horloge, des ustensiles, un petit tableau.

Dans la toile que Van Gogh peint avec des couleurs aux tons terreux et sombres, l’humilité de la scène est réaffirmée.

L’artiste, en somme, peint pour donner dignité aux paysans qui mangent ce pour quoi ils ont si durement travaillé.

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