Narcisse, Caravaggio à Rome

Le Narcisse de Caravage est une peinture à l’huile, réalisée entre 1597 et 1599, aujourd’hui conservée au Palazzo Barberini, à Rome.

L’attribution de la peinture à Caravage a été proposée par Roberto Longhi, un historien de l’art renommé, bien que la paternité ait été précédemment attribuée à d’autres artistes de l’époque tels que Orazio Gentileschi, Niccolò Tornili et Spadarino.

Encore aujourd’hui, certains insistent sur l’hypothèse de Spadarino comme son véritable auteur.

Le mythe de Narcisse

Comme le suggère le titre lui-même, le sujet de la peinture est Narcisse, dont le mythe est narré par Ovide dans le troisième livre des Métamorphoses.

Selon la légende, Narcisse était connu pour sa beauté proverbiale.

Victime de la vengeance de l’une de ses nombreuses amantes, qui invoqua l’aide de la déesse Nemesis pour punir le jeune homme coupable de l’avoir rejetée, il se retrouva à subir le charme de lui-même : en effet, en voyant son image réfléchie dans une flaque d’eau, il tombera follement amoureux de lui-même.

Finalement, consumé par ce sentiment inaccessibile, il en mourra.

Dans la peinture conservée à Rome, Caravage représente le moment qui précède la découverte de l’illusion : en effet, l’image que Narcisse voyait dans la flaque d’eau n’était autre que la projection de lui-même. 

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Le Narcisse de Caravage : le schéma compositif

Le Narcisse de Caravage est réalisé avec une incroyable richesse de détails.

On remarquera par exemple les manches de la chemise qui sont réalisées, dans la figure réfléchie, selon leur exact renversement.

De particulier intérêt est en effet le schéma compositif conçu comme une carte à jouer : la partie inférieure est miroir à celle supérieure comme si le tout avait été retourné de 180 degrés exacts.

Le genou nu, au centre du tableau, attire l’attention visuelle du spectateur et la large manche bouffante accompagne le regard vers la main immergée dans l’eau dans une tentative d’embrasser l’image de soi.

La bouche du jeune homme est ouverte : elle coïncide avec le sommet du tourment de Narcisse qui, peu après, meurt sur le bord de la source.

Le Narcisse de Caravage, d’un point de vue strictement stylistique, renvoie à la peinture lombarde, bresciane pour être précis.

La réalisation de la peinture a probablement eu lieu durant le séjour de Caravage au Palazzo Madama, alors résidence de Francesco Maria Del Monte, à une époque où à Rome s’imposent, sur le plan artistique, de plus en plus d’allusions thématiques liées à la mythologie classique.

Bien que certains chercheurs soulèvent des doutes sur qui a réellement réalisé l’œuvre, le Narcisse de Caravage reste l’un des chefs-d’œuvre de l’art du XVIIe siècle et parmi les œuvres les plus connues et appréciées de la collection de Palazzo Barberini.

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