La Maddalena Pénitente d’Antonio Canova

Antonio Canova était un sculpteur et peintre italien.

Célèbre et très estimé de son vivant, Canova avait des commanditaires prestigieux : les Habsbourg, les Bourbons, le Pape, Napoléon et plusieurs membres de la noblesse.

Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer Amour et Psyché, Les trois Grâces, Hebe, la Paolina Borghèse.

Aujourd’hui, nous approfondissons l’histoire d’une autre sculpture très célèbre, la Maddalena Pénitente, conservée au Palazzo Bianco, à Gênes.

Canova comme le Nouveau Phidias

Canova, dont nous célébrons cette année le bicentenaire de la mort, n’a pas besoin de présentations particulières : il est le plus grand représentant du néoclassicisme, surnommé le Nouveau Phidias.

Ses sculptures se distinguent en effet par l’élégance et l’homogénéité des traits et des lignes, la délicatesse des formes et la parfaite proportion des mesures qui répondent aux canons de la beauté idéale.

La Maddalena Pénitente

Elle est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de la maturité artistique du sculpteur, réalisée en 1796 sur commande de Tiberio Roberti, ami de Canova.

Cependant, Roberti, pour des raisons économiques, ne parvint pas à payer l’œuvre qui fut vendue à un autre propriétaire.

Après diverses péripéties, l’œuvre fut cédée au milanais Giovanni Battista Sommariva qui l’exposa au Salon de Paris en 1808.

Enfin, après être revenue à Milan, elle passa de propriété au Génois Raffaele De Ferrari et fut ensuite donnée à la ville de Gênes par la volonté de la veuve De Ferrari.

La technique sculpturale de Canova

Canova travaille le corps de la Maddalena Pénitente jusqu’à le rendre extrêmement lisse ; en revanche, le socle de la statue est délibérément laissé brut et à peine ébauché.

L’insertion de bronze doré de la croix, ainsi que le réalisme des larmes et des cheveux flottants de la jeune femme, visent à être une tentative de Canova d’atteindre les mêmes nuances possibles en peinture, mais en sculpture.

Ces caractéristiques expérimentales, associées à l’indéniable charme sensuel de l’œuvre, ont déterminé sa fortune extraordinaire à l’époque romantique, grâce également à son exaltation par Stendhal.

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