Das Museo del Territorio Biellese wurde 2001 in der heutigen Location des ehemaligen Klosters San Sebastiano eröffnet.
Der Bau des Komplexes San Sebastiano, der Kirche und des angrenzenden Klosters der Lateran-Kanoni, geht auf das frühe 16. Jahrhundert zurück und wurde von Sebastiano Ferrero initiiert.
Eine wichtige Figur, die im Dienst des Savoyer Hofes als Staatsrat und Generaltreasurer und später als Finanzminister des französischen Königs für das Herzogtum Mailand tätig war, hatte ihre Karriere 1476 als Chiavaro in Biella begonnen und bald beträchtliches Vermögen und zahlreiche Feudalbesitzungen in Biella und darüber hinaus erworben.
Gut in das milanesen Hofumfeld integriert, das stark von den Präsenz von Bramante und Leonardo da Vinci geprägt war, wurde Sebastiano Ferrero zum Vermittler, um Biella die architektonischen und künstlerischen Neuerungen zu bringen, die sich in der Auswahl der Handwerker für die Realisierung des Komplexes San Sebastiano und der Innenausstattung der Kirche widerspiegeln.
Das Museum beherbergt die städtischen Sammlungen, die seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, in der Zeit nach der Einigung, unter der Leitung von Persönlichkeiten wie Quintino Sella und später Alessandro Roccavilla, bis in die Gegenwart durch Funde vor Ort, Spenden, Vermächtnisse und Depots bereichert wurden.
Das heterogene museale Erbe hat es ermöglicht, den Besuchsweg durch die ägyptischen, präkolumbianischen, paläontologischen, archäologischen und historisch-künstlerischen Abteilungen zu gliedern.
Der ägyptische Saal dokumentiert, wie die Gründung des ersten städtischen Museums in Biella mit dem privaten Sammeln verbunden ist, insbesondere mit der Schenkung zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Statuetten und Idolen durch Corradino Sella. In den 1950er Jahren kamen Leihgaben aus dem Ägyptischen Museum hinzu, auch in Bezug auf die Figur von Ernesto Schiaparelli, einem Biellese und dem ersten Direktor des Museums und der italienischen Ausgrabungsmission: die ptolemäische Mumie Taaset mit bemaltem Sarkophag, die Grabstele der Priesterin Titeniset, einige besondere Funde aus dem Arbeiterdorf El-Gebelein, das für den Bau der Pyramiden im Tal der Königinnen entstand.
Das Ergebnis des Biellese-Sammelns ist auch der kürzlich eingerichtete Saal für präkolumbianische Kulturen, der durch Statuetten, edle Stoffe und Keramiken einen umfassenden und faszinierenden Überblick über die Völker der präkolumbianischen Amerikas, von Mesoamerika bis zu den Anden, vor der Ankunft der Conquistadores bietet.
Das Museum bietet zudem einen durchgehenden Weg durch die Geschichte des Territoriums, von den Epochen vor dem Erscheinen des Menschen bis zur späten Mittelalter.
In der paläontologischen Abteilung wird das Leben dokumentiert, als Biella, beginnend mit der pleistozänen Ära, ein Meer mit tropischer Fauna und Flora beherbergte, mit einer breiten Sammlung von tierischen und pflanzlichen Fossilien, die in den Gebieten nahe den Bächen, insbesondere dem Cervo, gefunden wurden.
Der große archäologische Saal führt in die frühen Epochen ein, die das Erscheinen des Menschen und dann die Vorgeschichte und Frühgeschichte mit Funden aus dem Pfahlbaudorf am Lago di Viverone, heute UNESCO-Weltkulturerbe und Zeuge besonderer Aspekte der materiellen Kultur der Bronzezeit, sowie der Höhenbesiedlung des Bric Burcina, mit den besonderen Dokumenten zur Geschichte der Spinnerei im Biellese.
Die Transformation des Territoriums durch die kulturellen Einflüsse der Romanisierung (3.-1. Jahrhundert v. Chr.) ist gut dokumentiert durch Funde aus der römischen Mine, die auf dem Hochplateau der Bessa und im angrenzenden Dorf Cerrione untersucht wurde, das zuerst keltisch und dann römisch war und durch die besondere Nekropole bekannt ist, die außergewöhnliche epigraphische Dokumente hervorgebracht hat.
Die flächendeckende Besiedlung des Biellese in römischer Zeit wird durch Funde aus dem Gebiet des heutigen Salussola, einem alten landwirtschaftlichen Zentrum und dem Kern eines größeren Gebiets, sowie durch die Zeugnisse dessen, was die späteren Quellen Bugella nennen werden, einem Dorf, das dem heutigen Biella entspricht, belegt: die reichen Beigaben der biellese Nekropole in der Via Cavour: Keramiken, Gläser, Schmuckstücke und Alltagsgegenstände ermöglichen einen Einblick in die täglichen Gebräuche, die mit dem Leben und der Religion zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. verbunden sind. Der Saal “Reisen in der Antike”, der der Piroge von Bertignano und den Gewässern des Biellese gewidmet ist, vervollständigt die Sicht auf das Territorium durch die Analyse der alten Wege und deren Beziehung sowohl zum Handel mit Rohstoffen oder Luxusgütern als auch zur Verbreitung von Bräuchen, Glauben und materiellen Kulturen durch Wasser- und Landwege.
Der archäologische Rundgang endet mit dem mittelalterlichen Abschnitt, der das Zeitalter der Christianisierung vertieft, mit Inschriften und Funden aus der bedeutenden bereits frühchristlichen Kirche im heutigen Zentrum von Dorzano, und führt zum Phänomen der Besiedlung durch Burgen und zur Nutzung der Berge, dank der Funde, die mit der Geschichte von Fra’ Dolcino in den Biellese-Alpen verbunden sind. Besonderes Augenmerk gilt den städtischen Dokumenten, die sich auf die Entdeckungen am heutigen Domplatz und die Adelsresidenzen im Piazzo beziehen. Die Ausstellung zeigt schließlich die Dokumente, die dank archäologischer Ausgrabungen im Komplex, der das Museum beherbergt, das Leben der Mönche des Klosters San Sebastiano zu Beginn des 16. Jahrhunderts n. Chr. belegen und in den nächsten Abschnitt einführen.
Der historisch-künstlerische Abschnitt zeigt Werke, die einen Zeitraum vom 12. bis zum 19. Jahrhundert abdecken. Neben den ältesten Werken aus der Region, die die Entwicklung der lokalen figürlichen Kultur belegen, setzt der museale Rundgang bis ins 20. Jahrhundert fort und präsentiert Sammlungsnukleus, die aus den Spenden stammen, die das Museum im Laufe der Zeit von Privatpersonen erhalten hat.
Der Rundgang beginnt mit dem Zugang zu einem großen Saal, in dem die von der Kirche Santa Maria di Castelvecchio in Mongrando abgenommenen Fresken ausgestellt sind, und setzt sich mit weiteren Werken fort, die eine starke Verbindung zum Gebiet ausdrücken: Ein Beispiel dafür sind die von der Kirche der Heiligen Fabiano und Sebastiano in Ponderano abgerissenen Fresken und die beiden stilophoren Löwen, die aus lokalem Stein gemeißelt wurden und, wie die Kapitelle und das ähnliche Fragment des skulptierten Archivolts, aus der alten Pfarrei-Kirche Santo Stefano stammen. Es folgt das große Altarbild, das von einem anonymen Meister gemalt wurde und als Polittico dell’incoronazione bekannt ist, das ursprünglich den Hauptaltar der heute zerstörten Kirche San Francesco in Biella schmückte. Weiterhin bewundern wir Beispiele der Malerei des 16. Jahrhunderts, wie die Tafeln, die von Defendente Ferrari, Gerolamo Giovenone und Bernardino Lanino gemalt wurden, darunter eine Kopie der Jungfrau der Felsen, gemalt von Bernardino de’ Conti, die kürzlich wieder mit den ursprünglichen Seitenpanelen in Verbindung gebracht wurde.
Zwei kürzlich gespendete Werke – eine Zeichnung, die das Hochzeit der Jungfrau aus der Werkstatt von Bernardino Lanino zeigt, und das Selbstporträt von Morazzone – bilden den idealen Knotenpunkt, um den Rundgang mit den Werken des 17. und 18. Jahrhunderts fortzusetzen. Zahlreiche Werke, die durch privaten Kunstbesitz gelangten, stammen insbesondere aus der Sammlung des Cav. Giuseppe Masserano, die Ende des 19. Jahrhunderts der Berufsschule von Biella gespendet wurde, um der Ausbildung der Schüler zu dienen: darunter sticht ein San Francesco in extasi hervor, das aus der lombardischen Gegenreformation stammt, eine Caravaggio-Leinwand mit Rinaldo und Armida und ein Memento mori des Genuesen Bartolomeo Guidobono. Unter den Werken des 18. Jahrhunderts stechen die drei Überdachungen von Giovanni Battista Crosato mit den Biblischen Heldinnen hervor.
Den Rundgang schließt die Sammlung von Porträts der Wohltäter aus dem Waisenhaus, das im 18. Jahrhundert dank des Erbes von Ferdinando Antonio Dal Pozzo gegründet wurde, aus dem auch der große Rahmen mit dem Familienwappen stammt.
Der Rundgang setzt sich in den Sälen des 18. und 19. Jahrhunderts fort, die Werke ausstellen, die dank Spenden von Privatpersonen ins Museum gelangten und Zeugnis von den zahlreichen Sammlungen im Gebiet ablegen.
Diese Sektion wird mit dem ganzfigurigen Porträt des Biellese-Malers Lorenzo Delleani eröffnet, das von seinem Freund Leonardo Bistolfi gemalt wurde. Seine zahlreichen, „en plein air“ gemalten Tafeln werden mit den Gemälden anderer zeitgenössischer piemontesischer Maler verglichen. Tatsächlich sind Werke von Antonio Fontanesi, Marco Calderini, Giovanni Piumati, Silvio Allason, Giovanni Giani und Giovanni Battista Quadrone ausgestellt, die alle aus der Sammlung von Maria Poma und Enrico Guagno stammen, von denen auch der interessante Nukleus von Gemälden der Macchiaiola-Schule gezeigt wird.
Fortfahrend begegnet man dem Meisterwerk von Emilio Longoni, der großen divisionistischen Leinwand mit dem Titel Reflexionen eines Hungernden: Sie wurde dem Museum vom Industriellen Bruno Blotto Baldo zusammen mit der Skulptur von Carmelo Cappello und den Gemälden von Giuseppe Pellizza da Volpedo und Carlo Carrà gespendet.
Es ist bekannt, dass Biellese, beginnend in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, mit dem Aufschwung der Wollindustrie, ein idealer Ort für die Entstehung eines lebhaften Kunstmarktes und für das Wachsen von Kunstsammlungen war. Zeugnisse davon sind die entlang des Rundgangs ausgestellten Gemälde von Cesare Maggi, Gino Piccioni, Felice Carena und das Werk eines jungen Michelangelo Pistoletto, das Piazza Duomo darstellt.
Der Rundgang endet mit der Lucci-Sammlung, in der Werke von international bekannten Künstlern bewundert werden können. Zahlreiche Werke sind dem Surrealismus zuzuordnen, wie die von René Magritte, Yves Tanguy und Max Ernst, aber auch von Marc Chagall, Jean Mirò und zwei Tuschezeichnungen von Salvador Dalì.
Der Futurismus tritt mit einer abstrakten Landschaft von Giacomo Balla und einem Spacialen Konzept von Lucio Fontana aus dem Jahr 1952 in die Sammlung ein, das den chronologischen Abschluss des Ausstellungsrundgangs bildet.
