El Museo del Territorio Biellese fue inaugurado en 2001 en la actual sede del antiguo Convento de San Sebastián.
La construcción del Complejo de San Sebastián, de la iglesia y del contiguo convento de los Canónigos Lateranenses, data de principios del siglo XVI por iniciativa de Sebastiano Ferrero.
Figura importante, al servicio de la corte sabauda como consejero de Estado y tesorero general y luego general de Finanzas del rey de Francia para el Ducado de Milán, había comenzado su carrera como chiavaro de Biella en 1476 y pronto había adquirido considerables fortunas y numerosas propiedades feudales en Biellese, pero no solo.
Bien integrado en el ambiente de la corte milanesa, profundamente marcado por las presencias de Bramante y Leonardo da Vinci, Sebastiano Ferrero se convirtió en un intermediario para llevar a Biella esas actualizaciones arquitectónicas y artísticas, que se evidencian en la elección de los maestros para la realización del complejo de San Sebastián y de la decoración interna de la iglesia.
El Museo alberga las colecciones cívicas que, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, en plena época post-unitaria, bajo la dirección de personajes como Quintino Sella y luego Alessandro Roccavilla, se han ido enriqueciendo hasta nuestros días, a través de hallazgos en el territorio, donaciones, legados y depósitos.
El heterogéneo patrimonio museal ha permitido articular el recorrido de visita a través de las secciones Egipcia, Precolombiana, Paleontológica, Arqueológica e Histórico-artística.
La sala Egipcia documenta cómo el nacimiento del primer museo cívico de Biella está ligado al coleccionismo privado, a la donación a principios del siglo XX de la colección de estatuillas y ídolos por parte de Corradino Sella. En los años cincuenta, se añadieron préstamos del Museo Egipcio también en relación con la figura de Ernesto Schiaparelli, biellese y primer director del Museo y de la Misión de excavación italiana: la momia ptolemaica Taaset con sarcófago pintado, la estela funeraria de la sacerdotisa Titeniset, algunos particulares hallazgos del pueblo obrero de El-Gebelein, creado para la construcción de las pirámides del valle de las Reinas.
Resultado del coleccionismo biellese es también la reciente sala de Culturas precolombianas, que ofrece, a través de estatuillas, valiosos tejidos y cerámica, un panorama completo y fascinante sobre los pueblos de las Américas prehispánicas, desde Mesoamérica hasta los territorios andinos, antes de la llegada de los Conquistadores.
El museo propone además un recorrido por la historia del territorio, sin solución de continuidad, desde las épocas anteriores a la aparición del hombre, hasta la tardía Edad Media.
En la sección Paleontológica se ilustra la vida cuando en Biella, a partir de la era pleistocénica, había un mar poblado por fauna y flora tropical, con una amplia muestra de fósiles animales y vegetales, recuperados en las áreas cercanas a los torrentes, sobre todo el Cervo.
La gran sala arqueológica introduce a las primeras edades que ven la aparición del hombre y luego a la prehistoria y protohistoria con los hallazgos del pueblo palafítico surgido en el lago de Viverone, hoy patrimonio de la Unesco y testigo de aspectos particulares de la cultura material de la Edad del Bronce, además del asentamiento en altura del Bric Burcina, con los peculiares documentos relacionados con la historia del hilado en Biellese.
La transformación del territorio a través de los aportes culturales del periodo de la Romanización (siglos III-I a.C.), está bien documentada por los hallazgos de la mina romana investigada en la meseta de la Bessa y del cercano pueblo de Cerrione, primero celta y luego romano, conocido a través de la particular necrópolis que ha devuelto excepcionales documentos epigráficos.
La capilar distribución asentativa biellese de la época romana está atestiguada por los hallazgos de la zona de la actual Salussola, antiguo centro agrícola, y núcleo de un territorio más amplio, además de los testimonios de lo que las fuentes más tardías llamarán Bugella, un pueblo correspondiente a la actual Biella, a través de los ricos ajuares de la necrópolis biellese de la vía Cavour: cerámicas, vidrios, objetos de adorno y de uso común permiten acercarse a los usos cotidianos relacionados con la vida y la religión entre el siglo I y el IV d.C. La sala “Viajar por el mundo antiguo”, dedicada a la canoa de Bertignano y a las aguas de Biella, completa la visión del territorio a través del análisis de los antiguos caminos, y su relación tanto con el comercio de materias primas o de lujo, como con la difusión, a través de las vías de agua y tierra, de costumbres, creencias y culturas materiales.
El recorrido arqueológico termina con la sección medieval, que profundiza en la época de la cristianización, con epígrafes y hallazgos de la importante iglesia ya paleocristiana del actual centro de Dorzano, para llegar al fenómeno de la construcción de castillos y a la ocupación de la montaña, gracias a los hallazgos relacionados con la experiencia de Fra’ Dolcino en los Alpes bielleses. Se presta especial atención a los documentos más urbanos, relativos a los descubrimientos en la actual plaza del Duomo y a las residencias nobiliarias del Piazzo. La exposición presenta finalmente los documentos que, gracias a excavaciones arqueológicas en el complejo que alberga el museo, atestiguan la vida de los monjes del claustro de San Sebastián a principios del siglo XVI d.C. e introducen a la sección siguiente.
La sección histórico-artística exhibe obras que abarcan un arco temporal que va del siglo XII al XIX. Junto a las obras más antiguas, provenientes del territorio, que atestiguan la evolución de la cultura figurativa local, el recorrido museal continúa hasta el siglo XX presentando núcleos de coleccionismo, fruto de las donaciones que el Museo ha recibido a lo largo del tiempo, de ciudadanos particulares.
El recorrido comienza accediendo a un gran salón, en el que se exhiben los frescos desprendidos de la Iglesia de Santa María de Castelvecchio de Mongrando y continúa con otras obras que expresan un fuerte vínculo con el territorio: un ejemplo de ello son los frescos arrancados de la Iglesia de los SS. Fabiano y Sebastián de Ponderano y los dos leones estilóforos esculpidos en piedra local, provenientes, al igual que los capiteles y el fragmento de arquivolta esculpido, de la antigua Iglesia plebana de Santo Stefano. Luego se prosigue con la gran tabla de altar pintada por un maestro anónimo, conocida como Políptico de la coronación, que originalmente decoraba el altar mayor de la Iglesia de San Francisco de Biella, hoy destruida. Se continúa admirando ejemplos de pintura del siglo XVI, como las tablas pintadas por Defendente Ferrari, Gerolamo Giovenone y Bernardino Lanino, entre las que destaca una copia de la Virgen de las Rocas, pintada por Bernardino de’ Conti, recientemente reacomodada junto a las tablas laterales originales.
Dos obras recién donadas – un dibujo que representa el Esposorio de la Virgen salido del taller de Bernardino Lanino y el Autorretrato de Morazzone – crean el nexo ideal para continuar el recorrido de visita con las obras de los siglos XVIII y XIX. Numerosas son las obras, llegadas a través del coleccionismo privado, provenientes en particular de la Colección del Cav. Giuseppe Masserano, donada a finales del siglo XIX a la Escuela Profesional de Biella para servir a la educación de los estudiantes: entre ellas, se destacan un San Francisco en éxtasis fruto de la cultura contrarreformista lombarda, una tela caravaggiesca con Rinaldo y Armida y un Memento mori del genovés Bartolomeo Guidobono. Entre las obras del siglo XVIII destacan las tres sobrepuertas de Giovanni Battista Crosato, con las Heroínas Bíblicas.
El recorrido se cierra con la colección de retratos de benefactores provenientes del Hospicio de Caridad, establecido en el siglo XVIII gracias a la herencia de Ferdinando Antonio Dal Pozzo, de donde proviene también el gran marco con el escudo familiar.
El recorrido continúa en las Salas del XVIII y XIX, que exhiben obras que han llegado al Museo gracias a donaciones de particulares, testigos de las numerosas colecciones presentes en el territorio.
Abre esta sección el retrato de cuerpo entero del pintor biellese Lorenzo Delleani, retratado por su amigo Leonardo Bistolfi. Sus numerosas tablitas, pintadas “en plein air”, se comparan con las pinturas de otros piemonteses contemporáneos. De hecho, se exhiben obras de Antonio Fontanesi, Marco Calderini, Giovanni Piumati, Silvio Allason, Giovanni Giani y Giovanni Battista Quadrone, todas provenientes de la colección de Maria Poma y Enrico Guagno, de la cual también se expone el interesante núcleo de pinturas de la escuela macchiaiola.
Continuando se encuentra la obra maestra de Emilio Longoni, la gran tela divisionista titulada Reflexiones de un hambriento: fue donada al Museo por el industrial Bruno Blotto Baldo junto con la escultura de Carmelo Cappello y las pinturas de Giuseppe Pellizza da Volpedo y de Carlo Carrà.
Es conocido que el Biellese, a partir de la primera mitad del siglo XX, con la complicidad de las fortunas provenientes de la industria lanera, fue un lugar ideal para el nacimiento de un vibrante mercado del arte y para el proliferar de colecciones artísticas. Son testimonio de ello las telas, expuestas a lo largo del recorrido, de Cesare Maggi, Gino Piccioni, Felice Carena y la obra de un joven Michelangelo Pistoletto que retrata Plaza del Duomo.
El recorrido concluye con la Colección Lucci, en la que se pueden admirar obras de artistas reconocidos a nivel internacional. Son numerosas las obras vinculadas al Surrealismo, como las de René Magritte, Yves Tanguy y Max Ernst, pero también Marc Chagall, Jean Miró y dos chinas de Salvador Dalí.
El Futurismo entra en la colección con un paisaje abstracto de Giacomo Balla y un Concepto espacial de Lucio Fontana de 1952, que cierra cronológicamente el recorrido expositivo.
