L’Accademia Valdarnese du Poggio et le Musée Paléontologique de Montevarchi

Un Monde nouveau

Imaginez un saut dans la Toscane d’il y a deux cents ans : à l’époque d’un monde nouveau, après la révolution et la météore de Napoléon, avec une Italie en effervescence qui se dépouillait des vieilles habitudes séculaires. Une passion pour la découverte et l’étude, pour les livres et pour la nature : un moment où la connaissance et la poésie, la lecture et l’observation du monde, la culture et les arts appliqués à la vie économique croissent ensemble. C’est à ce moment-là que naît le Musée Paléontologique de l’Accademia del Poggio, que les visiteurs découvrent en entrant dans les salles de son siège à Montevarchi, dans l’environnement rénové du cloître Renaissance de San Lodovico. Cette conjonction entre arts et science, lettres et étude de la nature était dans l’âme du musée depuis ses origines, car les collections de l’Accademia unissaient les volumes anciens et les fossiles, témoignages de la préhistoire pour lesquels le bassin de l’Arno a toujours été généreux. Le même Georges Cuvier, le fondateur des sciences paléontologiques, visita la collection avant même qu’elle ne soit organisée dans une exposition muséale en 1829.

UN VOYAGE DANS LE TEMPS QUI EMBRASSE L’HISTOIRE

Celui qui entre dans le Musée Paléontologique rencontre immédiatement l’un des protagonistes de la collection : Gastone, le colossal fossile de Mammuthus meridionalis qui trône dans la première grande salle. En montant à l’étage supérieur, commence le véritable voyage dans le temps : le premier pas est la Salle Grande de l’Accademia, un environnement où l’on respire encore l’air de la culture du XIXe siècle, et qui abrite les volumes de la bibliothèque historique : un patrimoine de milliers de titres allant de la philosophie à la médecine, de la poésie aux sciences appliquées, qui remontent aux temps de fondation de l’Accademia jusqu’aux pièces les plus anciennes, les incunables des humanistes toscans (Poggio Bracciolini, Marsilio Ficino) et un manuscrit du Décaméron du début du XVe siècle.

Et c’est en traversant cette forêt de livres que le visiteur parvient aux salles des expositions préhistoriques : d’abord reconstruites dans leur image originale du XIXe siècle, puis, dans les salles centrales de l’exposition, repensées dans un aménagement moderne, avec des projections vidéo et des mises en scène graphiques qui relient les fossiles de la flore et de la faune du territoire au climat et au paysage pléistocène.

Encore ici, le parcours entre les salles est un parcours dans le temps, car d’une vitrine à l’autre, on suit les transformations géologiques et climatiques du territoire depuis 3 millions d’années. Forêt tropicale, steppe froide durant les périodes glaciaires, savane aride digne des plus classiques décors africains : des scénarios différents qui apportent avec eux des espèces animales et des contextes écologiques en constante transformation. À la fin de toutes ces transformations arrive le dernier protagoniste, l’homme. Les communautés humaines sont témoins des restes d’une découverte exceptionnelle : une scène de chasse d’il y a 200 000 ans, qui a laissé non seulement les os d’un jeune éléphant tué et travaillé par un groupe de chasseurs, mais aussi les silex avec lesquels ces ancêtres s’étaient procuré le repas, dont l’un porte les marques de prise en main. C’est l’histoire de la technologie qui faisait ici ses premiers pas. De ces pas, l’exposition muséale ne manque pas de suivre le parcours : dans les dernières salles, à nouveau réalisées en grande partie avec des objets de la région valdarnese, le visiteur trouve une collection archéologique de céramiques et d’objets en métal de l’époque étrusque et romaine. C’est la fermeture idéale d’une boucle qui ramène aux études classiques et donc aux volumes anciens de la bibliothèque des premières salles.

PASSÉ ET PRÉSENT : LES DÉFIS D’UN MUSÉE NON CONVENTIONNEL

C’est dans cette idée de circulation, de différences qui se touchent que le Musée a sa particularité et sa mission : lettres et science, passé et présent, culture avec un nom pompeux, Accademia, et connaissances partagées et participatives, dans l’animation des ateliers pour enfants et dans l’expérience d’un environnement toujours ouvert à des utilisateurs de tous types. Car le Musée n’est pas une collection, mais un ensemble vivant d’activités : il arrive souvent aux visiteurs de croiser le laboratoire de restauration en action pour soigner les fossiles ou préparer de nouvelles expositions, ou le public de la bibliothèque moderne, qui permet la consultation à tous du patrimoine ancien dans les espaces de la salle de consultation équipée d’accès libre. Peut-être rien n’est plus emblématique de ce caractère du Musée que son dernier arrivé.

Il y a quelques années, dans les balzes près de Terranuova Bracciolini, à quelques kilomètres du Musée, deux chasseurs découvraient les signes d’un grand fossile qui affleurait du sol. C’était le début d’une aventure extraordinaire, qui allait mener à l’excavation du spécimen, les restes du crâne et des défenses d’un éléphant d’environ 1 million et 600 000 ans, à sa restauration et à son déplacement jusqu’à sa mise en place dans une salle du Musée, où Otello – c’est son nom – était déjà attendu comme une véritable mascotte de tous les passionnés, anciens et nouveaux, du Valdarno.