Giovanni Battista Sartori, histoire d’un héritage

Né en 1775 à Crespano de Francesco et Angela Zardo (mère d’Antonio Canova, devenue veuve de son père Pietro en 1761 et remariée), Giovanni Battista Sartori Canova doit sa formidable culture aux études et à l’éducation qu’il a reçues au sein du Séminaire Épiscopal de Padoue. Il devint un habile traducteur de l’araméen, un fin connaisseur de la langue grecque ancienne et latine, un grand passionné de l’art oratoire ; toutes des qualités qui n’échappèrent pas à Canova, qui décida de l’amener à Rome en mai 1800, donnant naissance à une collaboration fondamentale pour les deux hommes.

Le même Sartori suivit son frère lors de ses nombreux voyages à Paris, à Vienne et à Londres ; pour ne citer que les exemples les plus prestigieux : Canova avait Sartori à ses côtés lorsqu’il se rendit à Londres en 1815 pour voir les marbres de Lord Elgin ; ainsi qu’à Paris en 1815 pour récupérer le butin de guerre napoléonien, constitué de centaines de chefs-d’œuvre d’art italiens volés, principalement des Musées du Vatican.

C’est précisément à cette occasion que la collaboration et l’intégration réciproque entre les deux frères émergèrent, de manière manifeste et historique. Malgré donc la grande amitié entre les deux et l’importance de la présence de Sartori, déjà ouvertement reconnue au cours de la vie artistique et culturelle de Canova, il n’a pas manqué de personnes qui ont tenté d’obscurcir, voire de ternir, l’image de l’habile secrétaire.

La mort de Canova et son testament

En particulier pour la question concernant le testament de Canova et ses exécuteurs testamentaires ; la modification substantielle fut la cession totale au demi-frère des biens : “donnés les grands travaux du Temple récemment commencés, et étant donné la nécessité de concentrer la direction de l’entreprise en une seule personne, cette personne devait être l’abbé, nommé pour cela héritier universel ; mais il devait employer le patrimoine susmentionné dans la construction du Temple, une fois celle-ci achevée, il devait avoir le devoir, (…) d’exécuter les dispositions du testament de Rome restées intactes. (…) Le testateur laissait à l’abbé le droit et la liberté de faire aux dispositions susmentionnées ‘les exceptions exceptionnelles – ainsi le texte – qui pour des raisons ultérieures se révéleraient devoir avoir lieu selon les intentions” (Malamani, cité).

Après la mort de Antonio Canova, l’abbé Sartori décida de quitter Rome, bien qu’on lui proposât des postes honorifiques de prestige, et préféra s’installer dans sa patrie, mais cela ne l’empêcha pas d’obtenir d’importants titres honorifiques, parmi lesquels on se souvient surtout de sa nomination comme Évêque de Mindo, conférée en 1826 par Léon XII.

Le retour à Possagno

La décision de retourner dans sa patrie fut une véritable chance pour les lieux d’origine et de formation de Canova. On doit à l’engagement de l’abbé la conclusion des travaux du Temple de Possagno et la collecte des meilleurs plâtres des œuvres canoviennes, entassés dans l’atelier romain, les transportant à Possagno et y construisant spécialement un musée ; le donnant ensuite à la Commune de Possagno avec la demande déclarée de maintenir et de conserver le patrimoine canovien.

Il lui doit également la construction de la grande avenue et de la place du Temple. De plus, il contribua à ce que les Pères Cavanis ouvrent ici le Collège Canova (1er novembre 1857). Crespano bénéficia également, tant par des legs de propriétés terriennes que par des œuvres d’utilité publique. Les Séminaires de Trévise et de Padoue reçurent également d’importantes donations. La Commune d’Asolo reçut en don la statue de Pâris. Le Musée de Bassano del Grappa reçut également de Sartori quelques œuvres d’art de valeur significative, appartenant aux collections personnelles de Canova.

Enfin, Sartori ordonna d’être inhumé “dans la zone qui renferme les cendres de son frère qui fut et est toujours l’objet sacré et tendre de son cœur sur cette terre”. Dans cette tombe monumentale, il souhaitait que ces mots sacrés soient ajoutés : “Quamodo in vira sua dilexerunt se; ita et in morte non sunt separati”.