Danaé : le chef-d’œuvre de Titien entre histoire et mythe

La Danae de Titien fait partie de la collection permanente du Musée Capodimonte de Naples. 

Danae : le mythe

Danae était la fille du roi Acrisius et princesse d’Argos. 

Selon le mythe qui la voit protagoniste, elle aurait engendré un fils destiné à tuer son grand-père, Acrisius. Ce dernier, pour échapper à la mort aux mains de son petit-fils, enferma sa fille dans une tour. 

Cependant, Jupiter, se transformant en pluie d’or, atteignit Danae et de leur union naquit Persée. C’est cette histoire que Titien utilise pour réaliser la toile qui, commencée à Venise en 1545, sera achevée à Rome entre 1546 et 1547. 

L’histoire

L’œuvre, dont la commande a longtemps été attribuée à tort à Ottavio Farnese, a été commandée par son frère Alessandro. 

L’identité du commanditaire a été confirmée grâce à la découverte de la correspondance de Monseigneur Della Casa, nonce papal en 1544. Comme preuve supplémentaire, le visage de la femme a été reconnu comme celui d’une certaine Angela, amante de Alessandro Farnese et célèbre courtisane de l’époque. 

Mais ce n’est que le début, la Danae de Titien a en effet une histoire pour le moins tumultueuse : bien que l’œuvre présente un sujet maintes fois repris dans l’histoire de l’art, au point que le même Titien en réalisera plusieurs versions, elle a été accusée d’une charge érotique trop forte et frappée par la censure, reléguée dans le “Cabinet des choses obscènes” de Capodimonte. 

Puis volée par les nazis, elle a été retrouvée dans une mine de Salzbourg et ramenée à Naples seulement en 1947.

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Le style

Titien peint la Danae en s’inspirant de plusieurs œuvres.

Sans aucun doute, la Léda de Michel-Ange et la Nuit, toujours du Merisi, mais aussi la Danae de Correggio, la Vénus de Dresde de Giorgione et sa propre Vénus d’Urbino. 

Cependant, il y a un élément technique qui distingue la Danae de Titien de toutes les autres œuvres, ou plutôt c’est l’absence de cet élément qui la rend presque unique : il manque le dessin. 

Titien n’a préparé aucun croquis sous la peinture et, pour le confirmer, il n’est rien de moins que Michel-Ange, qui a vu l’œuvre et en a été agréablement impressionné – notamment par l’utilisation de la couleur – mais a exprimé des réserves précisément à cause de l’absence de dessin. Aujourd’hui, les études aux rayons X lui ont donné raison en confirmant cette absence.

Pourtant, l’œuvre ne souffre pas de cette absence, au contraire : les coups de pinceau larges et doux rendent cette œuvre de Titien certainement plus libre stylistiquement et moins liée aux canons de plasticité de l’époque et de ses travaux précédents.

Danae, étendue sur un drap blanc, est représentée avec le regard tourné vers le haut et le corps détendu. L’union avec Jupiter est légitimée par un sentiment amoureux, comme l’indique la présence de Cupidon ailé, un clair référence à la culture classique.

Les autres versions de Danae

Comme mentionné précédemment, Titien a réalisé plusieurs versions de Danae. 

Celle de Capodimonte est la première d’un point de vue chronologique et à partir de son carton, l’artiste en a réalisé au moins six autres, chacune avec des variantes pour plaire aux différents commanditaires : avec Cupidon, avec la gardienne, avec la pluie ou avec des éclairs, avec le petit chien ou sans, avec le drap ou sans.

Parmi ces versions, certaines se trouvent aujourd’hui dans d’importants musées internationaux : la Danae de 1553 au Musée du Prado de Madrid, la Danae de 1554 exposée au Kunsthistorisches Museum de Vienne et la Danae, également datant de 1554, se trouve à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.

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