Venezia panoramique. La découverte de l’horizon infini

La protagoniste est la ville.
À travers les images de l’exposition, le télescope du temps restitue une Venise en contraste avec celle que nous avons vue éprouvée par la marée, vidée par le contagion, obscurcie et poignante. Réapparaît ici ce prodigieux organisme urbain et civique, qui échappe dans sa complexité même aux tentatives du XIXe siècle de l’attraper dans son intégralité avec les premières, spectaculaires épreuves de réalité immersive.

‘Comment vivrons-nous ensemble ?’ est le titre de la Biennale d’Architecture, qui ouvre bientôt. Nous nous demandons ‘Quelle est l’image de Venise que nous souhaiterions ?’. À mille six cents ans de sa fondation, ces aperçus et panoramas ouvrent un monde nouveau, à explorer.

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L’œuvre extraordinaire autour de laquelle se développe l’ensemble de l’exposition est celle peinte en 1887 par le peintre et décorateur vénitien Giovanni Biasin. C’est la plus grande vue de Venise jamais réalisée. Conservée dans les collections de l’ancienne Académie des Concordi de Rovigo, elle est exposée pour la première fois à la Fondation Querini Stampalia de Venise après le tout récent restauration conservatoire qui a récupéré les couleurs originales.
Les seules dimensions de ce document singulier, une tempera sur papier, suffisent à souligner son caractère exceptionnel : haute de peu plus d’un mètre soixante-dix, la vue s’étend sur vingt-deux mètres de longueur. Plus qu’une ‘vue’, c’est un ‘panorama’ de la ville.

L’exposition, ouverte jusqu’au 12 septembre 2021, naît du désir de présenter à Venise, plus d’un siècle après, le regard original de Biasin sur la ville, mais c’est aussi l’occasion de reconstruire, à travers une soixantaine d’estampes et de peintures, ce voyage captivant qui part des minuscules vignettes xylographiques du XVe siècle, concentrées presque uniquement sur la place Saint-Marc, et s’élargit progressivement à des aperçus toujours plus vastes du skyline de Venise, jusqu’à embrasser tout son horizon.

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Giovanni Biasin

Giovanni Biasin se forme à l’Académie vénitienne des Beaux-Arts où il a comme maîtres, entre autres, Giuseppe Borsato et Giovanni Pividor. Il se déplace rapidement à Rovigo et devient le décorateur principal du Polesine. Villas, palais de ville, lieux publics, bureaux le voient à l’œuvre et les commanditaires apprécient ses qualités et sa polyvalence. Fresques, stucs, reliefs, revêtent murs et plafonds dans un style moderne et des formes éclectiques.

Avec son fils Vittorio, il élabore et brevète un type particulier de papiers peints qu’il utilise surtout dans les chambres privées des demeures qu’il décore. Ce sont des années de frénétique mise à jour des environnements domestiques et de techniques suggestives pour construire des paysages illusionnistes et des panoramas. En 1887, il participe avec une petite huile sur toile, Viatico, à l’Exposition Nationale Artistique, pour laquelle il est également appelé à décorer le grand Atrium de l’entrée terrestre.

Les Expositions Nationales Artistiques sont une initiative de la jeune Italie unie et se tiennent à tour de rôle à travers l’Italie. La sixième de ces expositions a lieu à Venise. Pour accueillir la manifestation qui dure six mois (précurseur de la future Biennale, qui naît peu après, en 1895), la municipalité met à disposition la zone des Jardins Publics, à condition que le vert ne soit pas touché, et fait construire une grande structure temporaire pour accueillir les centaines d’œuvres envoyées par des artistes et des industries artistiques de tout le pays. C’est précisément pour cette occasion que Biasin réalise le grandiose Panorama de Venise. Curieusement, l’œuvre ne laisse cependant aucune trace dans les nombreux reportages critiques de l’Exposition.

Le ‘Panorama de Venise’ de Giovanni Biasin

Utilisant un long rouleau de papier renforcé et se servant de couleurs à tempera très vives, Biasin représente Venise à 360°. Le point de prise de vue, au niveau de l’eau, est approximativement le centre du bassin de Saint-Marc, même si l’artiste introduit des variantes et des déformations de perspective pour se permettre un portrait plus efficace de la ville.

Commencant des Jardins de Castello et poursuivant autour, pour ensuite revenir en fermant le cercle, l’artiste anime sa vue en insérant de très agréables détails de monuments, bâtiments, jardins et embarcations, donnant à l’ensemble un ton léger et narratif.

Encore aujourd’hui, il est possible de retrouver exactement ses impressions : il suffit de monter le panorama sur un grand tambour autour de l’observateur et voilà une vision plus que suggestive de la Venise de la fin du XIXe siècle.

Et c’est exactement ce qui arrive à ceux qui visitent cette exposition. Une expérience immersive ante litteram entre gondoles, bateaux à vapeur avec leurs panaches de fumée, omnibus d’eau (ceux qui seront bientôt appelés ‘vaporetti’), uniformes militaires, Vénitiens en promenade et le grand vert suggestif des Jardins, qui accueilleront bientôt la célèbre Exposition Internationale d’Art, la ‘Biennale’, en effet.

La scène est très vivante et ponctuée de figures et d’instants de vie qui restituent peut-être l’image picturale la plus riche et fidèle de Venise à la fin du XIXe siècle.

De nombreuses questions restent ouvertes… sur l’œuvre

Pourquoi peindre cette œuvre sur un support si fragile ? C’est presque un miracle qu’une peinture de telles dimensions, sur papier, soit parvenue jusqu’à nous. Comment ce panorama était-il présenté ? Sur un seul mur ou sur plusieurs murs ? Était-il exposé dans son intégralité ou en sections ? Et encore : pourquoi ne figure-t-il pas dans le catalogue de l’Exposition parmi les œuvres de peinture ? Pourquoi une seconde version a-t-elle été réalisée à quatre mains, avec son fils Vittorio ? Et si Giovanni Biasin avait conçu son panorama comme un grand papier peint décoratif en compensation pour le public de la vue sur le Bassin, empêchée par le pavillon ? La gigantesque tempera est encore loin d’avoir résolu toutes les questions qui se posent spontanément à ceux qui l’observent et l’étudient.

Le Panorama de Biasin conserve en lui tout le charme d’une expérience inédite, d’un genre hybride et en quelque sorte indéfinissable, dont l’utilisation même, en raison des dimensions inhabituelles et de la difficulté de manipulation, posait quelques problèmes de solution pas facile. Biasin a travaillé dans un équilibre instable, cherchant avec volonté une voie expressive inhabituelle défiant, entre autres, la concurrence acharnée des nouveaux genres : cette photographie grand angle, ces systèmes d’impression en polychromie rendus possibles, par exemple, par la chromolithographie ou la sérigraphie ; se mettant enfin en compétition avec ces images en mouvement que le cinématographe lançait sur le marché avec des effets inédits et de grande suggestion. C’est à Venise que les frères Lumière expérimentaient pour la première fois l’utilisation de la caméra en mouvement pour réaliser un film révolutionnaire. Ils l’appelleront, par coïncidence, ‘Panorama de Venise’.

Les panoramas

Le panorama de Biasin ne naît pas de nulle part. Non pas tant à cause des vues très réussies des peintres vénitiens du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle qui l’ont en quelque sorte précédé, mais plutôt parce que la mode et la passion des panoramas s’étaient répandues en Europe au XIXe siècle avec des succès significatifs : Londres, Paris, Vienne et un bon nombre de villes et de paysages avaient été représentés avec des panoramas même gigantesques montés dans de grands cylindres comme des tentes de cirque, des structures en maçonnerie, en fer ou en d’autres matériaux spécialement construits.

Le public pouvait entrer moyennant un paiement pour voir des spectacles qui, en plus du panorama des villes et des paysages, comprenaient des effets lumineux comme l’aube ou le coucher de soleil ou la tombée de la nuit et l’allumage de l’éclairage public, ou encore des épisodes historiques, des personnages célèbres, des batailles, des défilés et bien plus encore. On parvint, grâce à des mécanismes ingénieux, à créer l’effet de navigation en déplaçant les tribunes du public et en provoquant des scènes de panique ou de mal de mer : le même phénomène qui se produira avec les premiers films cinématographiques. Et logiquement, l’ère des panoramas prendra fin pour laisser place au septième art.

‘Voir’ Venise

Si le clou est la spectaculaire ‘strisciata’ de Biasin, l’exposition retrace, à travers de véritables œuvres fondatrices, les développements qui ont conduit à la naissance, à la fin du XVIIIe siècle, du terme ‘panorama’ et des œuvres qui ont déterminé sa fortune : de la célèbre xylographie de Erhard Reuwich de la fin du XVe siècle, au visage rarissime de Venise tracé par Giovanni Merlo au XVIIe siècle. Des élaborations entre le XVIe et le XVIIIe siècle d’une curieuse Venise au visage nordique aux panoramas du XIXe siècle de nos plus célèbres graveurs, engagés à varier et à élargir progressivement leurs panoramiques dans une sorte de jeu de témoignage et d’appréciation de l’inimitable visage vénitien, jusqu’à nos jours.

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Caffi, Moro, Pividor et ainsi de suite, témoignent dans l’exposition de la fortune d’un genre et présentent au public un ensemble d’œuvres peu connues ou même inconnues qui peuvent pour la première fois être rapprochées et comparées entre elles.

C’est aussi de cet humus qu’est né un unicum singulier et à sa manière extraordinaire comme le Panorama de Biasin. L’exposition se termine avec les planches de Guido Albanello qui relève en 2004 le défi des panoramistes du XIXe siècle.