Récupérées les œuvres perdues : Cléopâtre et Antoine reviennent au Palais Barberini

Palazzo Barberini enrichit sa collection avec deux nouvelles œuvres merveilleuses: 

La mort de Cléopâtre de Giovanni Lanfranco et le Portrait du Cardinal Antonio Barberini de Simone Cantarini. 

La mort de Cléopâtre

Commandée à Giovanni Lanfranco par Marco Mazzoli, musicien et compositeur au service du Cardinal Antonio Barberini.

Mazzoli, alors qu’il travaillait pour les Barberini, devint le professeur de musique de la fille de Lanfranco, peintre d’origine parmense. 

En échange de ses leçons, il commanda à l’artiste pas moins de trois œuvres : Vénus jouant de la harpe – appartenant à la même famille Barberini, Arrivée d’Erminia parmi les bergers – aujourd’hui à la Galleria Capitolina de Rome – et la Mort de Cléopâtre. 

Cette dernière, œuvre au parcours assez tumultueux, a été réalisée probablement en 1630 et revient aujourd’hui à Palazzo Barberini, se réunissant également avec la Vénus, déjà exposée dans les salles du musée.

Mazzoli, comme nous l’apprend son testament daté du 7 Janvier 1662, légua l’œuvre à la famille Barberini en signe de reconnaissance pour la bienveillance et l’hospitalité qu’ils lui témoignèrent de son vivant. 

Par la suite, celle-ci entra d’abord en possession de la famille Colonna Sciarra, se déplaçant dans leur palais, pour ensuite passer dans diverses collections privées. 

Aujourd’hui, avec l’achat par l’État à la Brun Fine Art de Milano, elle revient enfin à la maison. 

L’œuvre

Ici, Lanfranco joue surtout sur l’ambiguïté de la figure de Cléopâtre, caractéristique très fréquente également dans d’autres portraits de la reine d’Égypte peints durant le XVIIe siècle.

Dans le tableau, Cléopâtre est souffrante mais maintient en même temps une silhouette sensuelle, soulignant également le stéréotype de beauté légendaire pour lequel son personnage était déjà célèbre à l’époque et est ensuite passé à l’histoire.

Au centre de l’œuvre, il n’y a qu’elle, représentée par Lanfranco avec un corps sculptural presque comme s’il s’agissait d’un buste, placée sur un fond presque absent, sauf pour quelques éléments esquissés et pour le contraste avec le drap rouge dans lequel elle est enveloppée, annonciateur de la mort imminente : la scène représente en effet le moment culminant de la tragédie, celui du suicide de Cléopâtre.

Le portrait du Cardinal Antonio Barberini

La deuxième œuvre à enrichir les salles de Palazzo Barberini, est le portrait du Cardinal Antonio Barberini, réalisé en 1631 par Simone Cantarini, peintre pesarese appartenant à l’école bolonaise.

Le tableau est exposé dans la salle de la Divine Sapienza à côté des portraits, réalisés par Gian Lorenzo Bernini, de Urbain VII et des neveux Giuliano Finelli, Carlo Maratti, Lorenzo Ottoni. 

Antonio Barberini (1607-1671), membre de la famille éponyme, était le fils de Carlo Barberini et de Costanza Magalotti, ainsi que le neveu, du côté paternel, de Pape Urbain VIII.

De son vivant, le  Cardinal Barberini fut un personnage historique important, représentant l’une des familles les plus puissantes et influentes tant à Rome que dans les murs du Vatican, animé par une personnalité forte et résolue. 

L’œuvre

Le portrait, étude préparatoire sur papier à partir de laquelle furent ensuite réalisées les deux versions sur toile – dont une conservée à la Galleria Corsini – le montre jeune alors qu’il exerçait la fonction de délégué papal à Pesaro lors du passage du Duché d’Urbino à l’Église. 

L’œuvre transmet exactement l’âme de l’homme avec un visage calme et conscient de son rôle et de son influence.

Cantarini, dans ce qui est considéré comme l’un de ses travaux les plus emblématiques, représente le visage du Cardinal presque de manière impressionniste, obtenant un résultat pour ainsi dire “vif”, comme le révèle également l’attention aux détails les plus petits, notamment l’allusion au léger strabisme.

Une opération culturelle d’une importance fondamentale

Les deux œuvres, réacquises par l’État Italien, ont été restituées au musée selon ce qui a été défini comme une opération culturelle d’une importance fondamentale.

Un événement similaire est la preuve de la manière dont le soutien aux institutions culturelles est en général fondamental pour permettre à des chefs-d’œuvre similaires de revenir à être appréciés par le public.

Souvent, c’est justement le public qui peut faire la différence, en participant concrètement aux campagnes de Fundraising promues par les musées italiens.

Comme l’enseigne l’histoire d’Antonio et Cléopâtre, l’objectif est d’offrir une offre culturelle toujours plus partagée et riche.

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