Judith et Holopherne, Artemisia à Capodimonte

Judith et Holopherne est un tableau de Artemisia Gentileschi, conservé au Musée Capodimonte de Naples.

L’épisode de la décapitation d’Holopherne par Judith est très connu dans l’histoire de l’art, ayant déjà été abordé par de nombreux autres artistes, notamment par Caravage dans son œuvre de 1599, conservée à la Galerie Nationale d’Art Ancien Palazzo Barberini de Rome. 

Deux versions de l’œuvre

L’œuvre, parfait exemple de peinture baroque, a été réalisée entre 1612 et 1613 environ par Artemisia Gentileschi. 

Artemisia en a ensuite réalisé une’ autre version ultérieure – toujours conservée aux Galeries des Offices – peinte en 1620.

Une scène aussi cruelle que celle de la décapitation, bien que non confirmée, pourrait en effet, selon certains critiques, se rapporter au viol qu’elle a subi en 1611 de la part de Agostino Tassi, également peintre et ami d’Orazio Gentileschi, le père de la peintre. 

Dans l’œuvre conservée à Naples, appartenant à la période juvénile de la peintre, on note une forte empreinte naturaliste et quelques incertitudes dans la composition.

La position rigide du bras de Judith s’inspire du tableau homonyme de Caravage et en même temps, le personnage de Holopherne semble avoir un certain écho avec le sujet similaire de Rubens.

La scène en général apparaît violente et sombre, et est rendue encore plus puissante et effrayante par le sang de Holopherne qui tâche les draps sur lesquels il est allongé.

L’exceptionnalité du tableau réside également dans la volonté d’Artemisia Gentileschi de vouloir représenter Judith sous les traits d’une véritable bourreau.

Artemisia, exception dans l’histoire de l’art

En admirant l’œuvre, il vaut la peine d’analyser le contexte historique et culturel dans lequel elle a été réalisée.

Nous sommes dans la première moitié du 1600, période où les femmes ne jouissaient certainement pas d’une grande liberté et étaient très peu nombreuses à aspirer à devenir artistes ou peintres.

Artemisia représente en ce sens une immense exception dans l’histoire de l’art : dotée d’un grand talent depuis son enfance, elle réussit même à entrer dans une Académie, étant reconnue au même titre que ses collègues.

Elle fut la seule à avoir le courage de représenter une scène aussi cruelle et avec tant d’emphase, alors qu’à l’époque, aux femmes était accordée au mieux la représentation de natures mortes. Il convient également de noter que les études anatomiques nécessaires pour peindre des figures humaines étaient considérées comme scandaleuses et à la seule discrétion des hommes.

En conclusion, le fait que l’auteur d’un tableau d’une telle férocité comme Judith et Holopherne soit une femme du 1600 est tout simplement extraordinaire.