La Visitación de Francesco Caucig

RECUPERO DE UNA PINTURA DESAPARECIDA HACE MÁS DE CIEN AÑOS

Gracias a la colaboración de la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de Friuli Venezia Giulia y a la decisiva intervención de los Carabineros del Núcleo de Protección del Patrimonio Cultural de Udine, el pasado mes de mayo, después de más de cien años, regresó a Palazzo Coronini Cronberg una obra de la que se habían perdido completamente las pistas en la época de la Primera Guerra Mundial: la Visitación  del pintor Francesco Caucig (1755-1828). 

Un pintor de fama internacional

El nombre de Francesco Caucig, considerado hoy uno de los protagonistas del Neoclasicismo europeo, quizás no sea muy conocido por el gran público, pero entre sus contemporáneos gozó de gran aprecio y su historia personal está estrechamente ligada a la historia de la familia Coronini Cronberg.

Nacido en Gorizia en 1755 de padres de origen esloveno, fue pronto notado por su talento por el conde Guidobaldo Cobenzl, quien lo recomendó a su hijo, Giovanni Filippo, que se encaminaba hacia una brillante carrera política y diplomática en la corte de Viena, donde Caucig fue enviado a continuar sus estudios en la Academia de Bellas Artes. En los años siguientes residió durante mucho tiempo en Italia, en Bolonia y sobre todo en Roma, donde cultivó su pasión por el arte antiguo y por los grandes maestros del Renacimiento, relacionándose con algunos de los artistas más importantes de la época como Pompeo Batoni, Felice Giani, Angelica Kaufmann y Antonio Canova.

Regresó a Viena en 1787 y comenzó a recibir encargos de influyentes familias aristocráticas, con obras de temática religiosa, pero más a menudo de contenido histórico, mitológico o alegórico. Su actividad lo llevó a Mantua, a Venecia, donde se estableció durante siete años, y luego de nuevo a Viena con el prestigioso cargo de profesor de pintura histórica en la Academia.

De Viena a Gorizia: las pinturas de la capilla Cobenzl

La carrera de Caucig se desarrolló principalmente entre Austria, Alemania, Hungría y Bohemia, y precisamente para la capilla de la villa de su mecenas Giovanni Filippo Cobenzl en Reisenberg, cerca de Viena, ejecutó alrededor de 1800 una serie de lienzos con historias de la vida de María. En 1810, tras la muerte del conde Cobenzl, tres de estas pinturas fueron heredadas, junto con todo su patrimonio, por el conde Michele Coronini Cronberg y llegaron así a Gorizia. 

Como confirman también los historiadores locales, una, que representa la Asunción de la Virgen, fue colocada en el altar de la capilla del castillo de Cronberg, la principal residencia de los condes Coronini, hoy en Eslovenia; las otras dos, con la Visitación y la Huida a Egipto, fueron ubicadas en la capilla del Palazzo Coronini Cronberg de Gorizia.

Las tres pinturas, que constituían el único testimonio de la obra de Caucig en su ciudad natal, desaparecieron durante la Primera Guerra Mundial. La Asunción fue dañada debido a un imprudente enrollado que afectó la superficie pictórica. Solo quedan algunos fragmentos que el conde Guglielmo Coronini hizo restaurar en los años cincuenta. El que mejor se conserva, con un angelito, está hoy expuesto en una sala del Palacio. De las otras dos telas de Caucig, en cambio, se perdieron completamente las pistas durante el conflicto, como recuerdan numerosas publicaciones que salieron en los años posteriores, las cuales, sin embargo, no dan ninguna indicación sobre las circunstancias en las que ocurrió la desaparición.

La desaparición durante la Primera Guerra Mundial

El destino de las dos pinturas ha salido a la luz recientemente gracias a la información proporcionada por algunos documentos conservados en el Archivo Histórico Coronini Cronberg y en el de la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de Friuli Venezia Giulia.

Cuando en 1916 el ejército italiano conquistó la ciudad, también en Gorizia se puso en marcha el mismo plan de protección y salvaguarda de los bienes histórico-artísticos y bibliográficos adoptado desde la entrada en guerra de Italia en todos los centros más cercanos al frente. Este plan, llevado a cabo bajo la dirección del conocido crítico de arte Ugo Ojetti, preveía la extracción de los bienes y su transporte a lugares seguros al otro lado de los Apeninos, especialmente a Florencia y Roma. Esta misma suerte corrieron la biblioteca y las obras de arte de propiedad de los Coronini, que, bajo los bombardeos, habían abandonado precipitadamente su residencia.

En 1919, un estrecho colaborador de Ojetti, el historiador del arte Giorgio Nicodemi, devolvió personalmente al conde Carlo Coronini, el padre del último descendiente Guglielmo, “todos los materiales artísticos y bibliográficos salvados para protegerlos de los peligros de la guerra  por parte del Secretariado General para los Asuntos Civiles del Comando Supremo del R. E. Italiano. Se hace excepción de dos telas de Caucig de las cuales se hará investigación en la R. Galería de los Uffizi donde los dos cuadros fueron depositados”.

Cuáles eran los dos cuadros de Caucig lo especifica mejor el mismo conde Carlo en una carta enviada el 2 de diciembre de 1919 al Regio Comisariado para la Venezia Giulia de Trieste: “en noviembre de 1917 fueron enviados desde Gorizia a Udine muchos objetos de arte recuperados en Gorizia. En una lista oficial también se mencionan dos cuadros del conocido pintor goriziano Caucig (uno representaba el encuentro de María y Elisabetta, el otro la huida a Egipto y ambos eran del mismo gran formato) […]. Los mencionados cuadros se encontraban en la capillita del Graffenberg (Zingraf) en Gorizia y pertenecen a mis padres […]. Muchos cuadros y otros objetos salvados en Florencia fueron devueltos y no se entiende cómo los mencionados 2 cuadros, que también se encontraban en la lista de las cosas salvadas, pudieron extraviarse”.

En las semanas siguientes, las autoridades triestinas realizaron efectivamente investigaciones en Florencia, Roma y Venecia, pero, como escribieron a Carlo Coronini el 20 de febrero de 1920, sin ningún resultado. De las dos pinturas de Caucig no se supo más… hasta hace unos meses.

El hallazgo y la recuperación

En diciembre de 2020, de hecho, un historiador del arte interesado en las obras de Caucig informó a la Fundación Palacio Coronini Cronberg que una de las pinturas ya conservadas en la capilla del Palacio de Gorizia había aparecido en el mercado de antigüedades, proporcionando como prueba una fotografía de la obra. Contando con los documentos que reconstruían en detalle la historia de la desaparición y la denuncia presentada a las autoridades de la época por los condes Coronini, la Fundación consideró que había suficientes elementos para poder reclamar, como legítima heredera de los condes Coronini, la propiedad de la pintura.

Después de los primeros contactos con la competente Superintendencia, que inmediatamente apoyó la solicitud de la Fundación y permitió el hallazgo de otros documentos relacionados con el caso en sus archivos, las investigaciones pasaron al Núcleo de Protección del Patrimonio Cultural de Udine que, tras identificar el retablo en una galería de arte de Roma, en colaboración con el Núcleo de Roma y con la Superintendencia especial de la capital, dispuso su incautación por parte de la Fiscalía de la República de Roma. La misma autoridad judicial emitió posteriormente un decreto de levantamiento de la incautación y restitución a favor de la Fundación Coronini. En mayo, la pintura regresó así a Gorizia y fue recolocada en la capilla del Palacio Coronini de donde había sido retirada más de cien años antes.

Una herida sanada

La reaparición de la Visitación de Caucig, cuya pérdida fue vivida en su momento como una herida que tocaba profundamente la historia de la ciudad y de uno de sus hijos más ilustres, adquiere hoy para la Fundación un significado simbólico de gran alcance. En un período en el que Caucig aún no gozaba del aprecio internacional que ha alcanzado en las últimas décadas, el conde Guillermo Coronini ya estaba decidido a valorar su figura, no solo por sus orígenes gorizianos, sino también por el vínculo con  los Cobenzl, a quienes consideraba parte de su propia familia, como lo confirma el hecho de que en los primeros años sesenta adquirió en la Academia de Viena un considerable corpus de dibujos del artista, que aún se conservan en las colecciones de la Fundación.

Precisamente por esto, en los próximos años la Fundación se comprometerá, en recuerdo de los condes Cobenzl y de los condes Coronini, a promover y a valorar la figura de este artista que nunca trabajó en su ciudad natal, pero que a lo largo de su vida siempre firmó como “Francesco Caucig Goriziano” y que, incluso en la epígrafe tombal, es recordado como “FR. CAUCIG PICTOR EGREGIUS GORICIUS”.