Un Mundo nuevo
Imagina un salto en la Toscana de hace doscientos años: en los tiempos de un mundo nuevo, tras la revolución y la meteora de Napoleón, con una Italia en ebullición que se despojaba de las viejas costumbres de siglos. Una pasión por el descubrimiento y el estudio, por los libros y la naturaleza: un momento en el que el conocimiento y la poesía, la lectura y la observación del mundo, la cultura y las artes aplicadas a la vida económica crecen juntas. Es este el momento en que nace el Museo Paleontológico de la Academia del Poggio, y que los visitantes descubren al entrar en las salas de su sede en Montevarchi, en el ambiente renovado del claustro renacentista de San Lodovico. Esa conjunción entre artes y ciencia, letras y estudio de la naturaleza estaba en el alma del museo desde sus orígenes, porque las colecciones de la Academia unían los volúmenes antiguos y los fósiles, testimonios de la prehistoria por los cuales la cuenca del Arno siempre ha sido generosa. El mismo Georges Cuvier, el fundador de las ciencias paleontológicas, visitó la colección antes de que fuera organizada en una exposición museística en 1829.
UN VIAJE EN EL TIEMPO QUE ABARCA LA HISTORIA
Quien entra en el Museo Paleontológico se encuentra inmediatamente con uno de los protagonistas de la colección: Gastone, el colosal fósil de Mammuthus meridionalis que destaca en la primera gran sala. Al subir al piso superior, comienza el verdadero viaje en el tiempo: el primer paso es la Sala Grande de la Academia, un ambiente en el que aún se respira el aire de la cultura del siglo XIX, y que custodia los volúmenes de la biblioteca histórica: un patrimonio de miles de títulos desde la filosofía hasta la medicina, desde la poesía hasta las ciencias aplicadas, que desde los tiempos de fundación de la Academia se remontan a los siglos hasta las piezas más antiguas, los incunables de los humanistas toscanos (Poggio Bracciolini, Marsilio Ficino) y un manuscrito del Decamerón del primer ‘400.
Y es atravesando este bosque de libros que el visitante llega a las salas de las exposiciones prehistóricas: primero reconstruidas en su imagen original del siglo XIX, luego, en las salas centrales de la exposición, repensadas en una instalación moderna, con proyecciones de video y ambientaciones gráficas que relacionan los fósiles de la flora y fauna del territorio con el clima y el paisaje pleistocénico.
También aquí el recorrido entre las salas es un recorrido en el tiempo, porque de vitrina en vitrina se siguen las transformaciones geológicas y climáticas del territorio a partir de hace 3 millones de años. Selva tropical, estepa fría en los períodos glaciares, sabana árida digna de los más clásicos escenarios africanos: escenarios diversos que traen consigo especies animales y contextos ecológicos en continua transformación. Al final de todas estas transformaciones llega el último protagonista, el hombre. Las comunidades humanas están testificadas por los restos de un hallazgo excepcional: una escena de caza de hace 200 mil años, que ha dejado no solo los huesos de un joven elefante cazado y trabajado por un grupo de cazadores, sino también las lascas con las que esos progenitores se habían procurado el alimento, una de las cuales lleva los signos de manipulación. Es la historia de la tecnología que aquí daba sus primeros pasos. De estos pasos la exposición museística no deja de seguir el recorrido: en las últimas salas, de nuevo realizadas en gran parte con hallazgos del área valdarnese, el visitante encuentra una colección arqueológica de cerámicas y artefactos de metal de la época etrusca y romana. Es el cierre ideal de un anillo que regresa a los estudios clásicos y, por lo tanto, a los volúmenes antiguos de la biblioteca de las primeras salas.
PASADO Y PRESENTE: LOS DESAFÍOS DE UN MUSEO NO CONVENCIONAL
Es en esta idea de circulación, de diferencias que se tocan que el Museo tiene su peculiaridad y su misión: letras y ciencia, pasado y presente, cultura con un nombre altisonante, Academia, y conocimientos compartidos y participativos, en la animación de los talleres para niños y en la vivencia de un ambiente siempre abierto a usuarios de todo tipo. Porque el Museo no es una colección, sino un complejo vivo de actividades: a menudo los visitantes se encuentran con el laboratorio de restauración en funcionamiento para cuidar los fósiles o preparar nuevas exposiciones, o el público de la biblioteca moderna, que permite la consulta a todos del patrimonio antiguo en los espacios de la sala de consulta equipada con acceso libre. Quizás nada es más emblemático de este carácter del Museo que su último llegado.
Hace algunos años, en las balzas cerca de Terranuova Bracciolini, a pocos kilómetros del Museo, dos cazadores encontraron los restos de un gran fósil que afloraban del suelo. Era el comienzo de una extraordinaria aventura, que llevaría a la excavación del hallazgo, los restos del cráneo y de los colmillos de un elefante de hace aproximadamente 1 millón y 600 mil años, a su restauración y al traslado hasta su colocación en una sala del Museo, donde Otello – este es su nombre – ya era esperado como una verdadera mascota de todos los apasionados viejos y nuevos del Valdarno.
