Falsificateurs d’art : l’histoire de Wolfgang et Helene Beltracchi

Wolfgang et Helene Beltracchi sont un couple allemand qui a fait la une des journaux pour avoir trompé pendant des années le marché de l’art en réalisant des faux de maître. 

Maris et femme, Wolfgang et Helene, comme le montre leur histoire, sont vraiment inséparables : devenus millionnaires grâce aux talents artistiques de Wolfgang pour créer des œuvres d’artistes tels que Picasso, Cézanne, Rembrandt et Ernst, elle a été la partenaire parfaite dans les affaires illicites de son mari. 

L’affaire

Nous savons que les faux ne sont pas une nouveauté dans le monde de l’art, mais l’histoire des époux Beltracchi a des allures de Bonnie et Clyde. 

L’artiste entre les deux est Wolfgang Beltracchi, auteur matériel des œuvres. 

Sa carrière de faussaire commence en réalité très tôt, à l’âge de 14 ans, lorsqu’il copie pour la première fois une œuvre de Picasso. Après avoir fréquenté une école d’art à Aix-la-Chapelle, il ouvre avec un associé une galerie d’art.

Les affaires ont une vie brève, Beltracchi est accusé de vol et la galerie ferme. 

Quoi qu’il en soit, Wolfgang ne s’est jamais rendu.

Au contraire, il a exploité au maximum ses capacités d’artiste et a officiellement lancé son activité de faussaire.

Il faut lui reconnaître le mérite de n’avoir jamais copié des œuvres déjà existantes, mais d’en avoir réalisées de nouvelles cohérentes avec le style des artistes choisis. Les travaux, créés avec une précision maniaque, étaient “authentifiés” par de prétendues photos dans des catalogues spécialisés ou des provenances hypothétiques de collections très importantes qui ne pouvaient certainement pas être démenties.

Tout le monde est tombé dans le piège, même Christie’s, qui en 2006 a mis aux enchères une œuvre signée Ernst, intitulée La Horde, avec une estimation basse de 2.500.000 millions et une haute de 3.500.000 livres sterling.

Beltracchi.

La condamnation et le succès en tant qu’artiste

Après des années d’affaires illicites mais certainement très lucratives, en 2010 Wolfgang a commis cette unique erreur qui lui a coûté, ainsi qu’à sa femme Helene, une condamnation respectivement à six et quatre ans de réclusion. 

En effet, lors d’examens sur une toile de Campendonk, l’utilisation d’un blanc qui n’avait pas encore été commercialisé en 1917, année de la prétendue réalisation de la toile, a été détectée. 

Fin des jeux pour les époux Beltracchi, mais seulement pour quelques années. Une fois leur peine purgée, ils se sont remis en affaires.

Wolfgang, pour qui la seule chose dont il se repent est d’avoir utilisé le mauvais blanc, est devenu un artiste reconnu.

Il peint et signe – à son nom cette fois – les œuvres, qu’il vend avec succès pour des sommes atteignant 250-300 mille euros. 

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