Palazzo Merulana : l’art de régénérer

Depuis mai 2018, il existe un espace supplémentaire pour l’art et la culture à Rome : de la synergie entre la Fondation Elena et Claudio Cerasi et CoopCulture, naît Palazzo Merulana. Pour redonner à la ville un bâtiment en ruine, pour donner une vie publique à une collection d’art privée, pour peindre avec les citoyens une nouvelle façon de faire culture.

Il était une fois une ruine au 121 Via Merulana

Autrefois point de référence sanitaire de la Capitale, en tant que siège de l’Office d’Hygiène de Rome, l’imposant bâtiment de style umbertin perd sa fonction à partir des années 60, lorsque commencent les travaux de démolition, dans l’optique d’agrandir la structure. Le projet est cependant abandonné peu après, laissant à l’angle entre deux des rues les plus peuplées du centre de Rome – Via Merulana et Viale Manzoni – un immeuble partiellement abattu pendant longtemps. Un temps si long que la mémoire locale se confond sur les origines de ce vide urbain, au point de diffuser l’idée erronée que la blessure architecturale était le fruit des bombardements de la guerre. Dans le quartier Esquilino, où se trouve le palais, flotte pendant de nombreuses années un surnom peu flatteur pour cette étrange ruine – la dent cariée – : un lieu en état de décomposition donc, qui a besoin d’une intervention thérapeutique pour être soigné, sauvé.

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De l’abandon à la renaissance

Et le soin arrive au début des années 2000 sous le nom de project financing, forme de collaboration entre le public et le privé en pleine expansion en Italie ces dernières années, que la Commune de Rome confie à la SAC spa, société de marchés publics et de constructions de la famille  Cerasi, qui a participé à l’appel d’offres public par volonté expresse de son ancêtre, le Dr Claudio Cerasi. Avec sa femme Elena, ils sont depuis longtemps collectionneurs d’art, et ensemble, ils décident de donner leur collection à la jouissance publique, dépouillant les murs de leur maison pour repeupler ceux d’un bâtiment qui a (peut-être) trop longtemps été privé d’une fonction publique. Pour couronner le projet, la Fondation Elena et Claudio Cerasi choisit comme partenaire de gestion des services et contenus CoopCulture, coopérative leader dans le secteur des services supplémentaires et dans l’expérimentation de pratiques d’engagement des publics dans les musées et sites archéologiques les plus importants sur tout le territoire national. En 2018, la carie est guérie et lors d’une journée ensoleillée de printemps, Palazzo Merulana ouvre enfin ses portes au public.

La Collection Cerasi : le premier XXe siècle à Rome

En franchissant les portes vitrées du Palais, on est immédiatement entouré par les œuvres de la Collection Cerasi, une collection de plus de 90 œuvres d’art moderne et contemporain avec un focus tout particulier. Elena et Claudio Cerasi ont en effet choisi de collectionner des œuvres datant d’une période bien précise de l’histoire de l’art italien, celle entre les deux guerres, avec une attention et un amour particuliers pour l’art figuratif et l’École romaine, un art né presque un siècle auparavant à Rome, dans un lieu non très éloigné de celui où se trouve maintenant le Palais, à Via Cavour. Le Palais est habité par les sculptures et peintures des plus grands, Antonietta Raphael, Mario Mafai, Scipione, mais aussi Donghi, Capogrossi,  Balla, De Chirico, Sironi, Cambellotti, pour n’en nommer que quelques-uns. En montant au Salon des Peintures, les œuvres se retrouvent face à face, comme des sœurs, dans un environnement détendu, avec de larges et confortables canapés prêts à accueillir les visiteurs et leur permettre une contemplation prolongée, relaxante, accueillante : un salon, à la disposition de tous. La Collection Cerasi au Palazzo Merulana représente un voyage, un parcours au sein duquel redécouvrir des imaginaires figuratifs, explorer des portraits oniriques, et contempler des sculptures imposantes, œuvres d’art filles d’une époque passée, qui trouvent des fils et des filaments dans la contemporanéité et dans la ville de Rome.  

Un centre de promotion et de production culturelle

Le projet de Palazzo Merulana, tel que voulu par l’illuminé Claudio Cerasi et mené par CoopCulture, repose sur une profonde combinaison entre mémoire historique et représentations contemporaines, dans les diverses et multiformes expressions qui peuvent être regroupées sous le terme “culture”. Sous la rubrique “activités culturelles”, Palazzo Merulana a, au cours de ces deux dernières années, répondu en proposant plus de 400 initiatives, parmi lesquelles des présentations de livres, des projections cinématographiques, des débats, des festivals musicaux et des ateliers pédagogiques, tous avec un seul dénominateur commun : agiter culturellement la population locale, proposer des contenus et des formats pour de multiples publics, habituer à consommer de l’art et de la culture à tout moment de la journée, comme un geste quotidien. 

Contemporanéité et territoire : Palazzo Merulana est un espace ouvert aux mélanges culturels, aux collaborations de base, à la redécouverte de l’art figuratif du début du XXe siècle. Un lieu libre, où se retrouver et se sentir chez soi.