La Muta de Raphaël, reine de la Galerie Nationale des Marches

La Muta, dont le titre officiel est Portrait de Gentildonna (La Muta), est une œuvre de Raffaello Sanzio réalisée entre 1505 et 1509, à la fin de la période florentine de l’artiste.

Pour en reconstruire l’histoire, l’œuvre est déjà mentionnée dans l’inventaire – réalisé entre 1702 et 1710 – des biens de Ferdinando de’ Medici, grand prince de Toscane. 

Transportée ensuite aux Uffizi, elle ne fait partie de la collection permanente de la Galleria Nazionale delle Marche à Urbino qu’à partir de 1927.

La Muta, au mois de juillet, a été exposée à la National Gallery de Londres à l’occasion de l’exposition “Raphael“.

Qui était la Muta ?

Le tableau a longtemps été l’objet d’études, à commencer par le sujet représenté dans lequel a été reconnue la figure de Giovanna da Feltre, fille de Federico da Montefeltro et mère de Francesco Maria I della Rovere, qui fut duc d’Urbino de 1508 à 1538. 

Cependant, plusieurs doutes, d’ordre historique, s’opposent à cette hypothèse.

Tout d’abord, à l’époque du tableau, Giovanna aurait déjà eu quarante ans et six grossesses derrière elle, tandis que la femme représentée par Raffaello semble nettement plus jeune et moins marquée par les événements.

Deuxièmement, une figure avec un tel pouvoir politique et décisionnel – Giovanna a en effet dirigé le duché d’Urbino pendant six ans après la mort de son mari – aurait été facilement reconnue par la suite, ce qui, malheureusement, n’est pas arrivé. 

L’œuvre

La Muta est représentée de trois quarts sur un fond sombre, tournée vers la gauche.

Le regard, sérieux et absorbé, a longtemps été jugé comme indéchiffrable et opaque et ses lèvres closes – scellées – lui ont valu le titre de La Muta. 

L’intensité du visage, donc, ainsi que l’austérité de la figure et le détail de l’index de la main gauche qui indique quelque chose d’inconnu au spectateur, ont contribué à accroître l’incontournable charme de l’œuvre. 

La Muta porte la gamurra, vêtement typique du XVIe siècle, réalisé dans un tissu précieux symbole de rang social élevé, comme l’indiquent également les bijoux qu’elle porte autour du cou et aux mains. 

On suppose donc que Raffaello a reçu la commande de l’œuvre d’un membre de la bourgeoisie, mais il n’est pas précisé s’il s’agissait de Florence ou directement d’Urbino, peut-être de la même famille della Rovere.

Il est intéressant de noter la présence de la couleur verte qui évoque – selon la tradition – le deuil et la veuvage. Pour cette raison, beaucoup estiment, avec une raisonnable certitude, que la femme est effectivement une veuve. 

Leonardo, source d’inspiration

Raffaello, pour la réalisation de la Muta et en particulier pour les études sur la position de trois quarts, s’est sans aucun doute inspiré de la Ginevra de’ Benci et de la Monna Lisa de Leonardo di Vinci. 

L’effort de l’artiste a été confirmé par les examens effectués sur la toile, qui ont mis au jour plusieurs esquisses préparatoires, preuve à leur tour que Raffaello est revenu sur le dessin, modifiant la hauteur de la femme, l’ouverture des épaules et même la position des mains. 

Raffaello s’était déjà exercé à réaliser des figures dans la même pose.

Il convient de rappeler La Gravida du Palazzo Pitti dans laquelle il a probablement représenté Emilia Pia da Montefeltro et la Maddalena Strozzi Doni, où la protagoniste est en revanche la fille de Lorenzo de Medici. 

La Muta, au-delà de l’incommensurable valeur artistique, est devenue avec le temps un symbole pour toute la ville d’Urbino.