Desde mayo de 2018 hay un espacio más para el arte y la cultura en Roma: de la sinergia entre la Fundación Elena y Claudio Cerasi y CoopCulture, nace Palazzo Merulana. Para devolver a la ciudad un edificio en ruinas, para dar vida pública a una colección de arte privada, para pintar junto a los ciudadanos una nueva forma de hacer cultura.
Érase una vez una ruina en Via Merulana 121
En otro tiempo, punto de referencia sanitario de la Capital, al ser sede de la Oficina de Higiene de Roma, el imponente edificio de estilo umbertino pierde su función a partir de los años 60, cuando comienzan los trabajos de demolición, en el marco de la ampliación de la estructura. Sin embargo, el proyecto se abandona poco después, dejando en la esquina entre dos de las calles más pobladas del centro de Roma – Via Merulana y Viale Manzoni – un inmueble parcialmente derribado durante mucho tiempo. Un tiempo tan largo que hace que la memoria local se confunda sobre los orígenes de tal vacío urbano, hasta difundir la errónea idea de que la herida arquitectónica fue fruto de los bombardeos de la guerra. En el barrio Esquilino, donde se encuentra el palacio, además, durante muchos años circula un apodo poco halagador sobre esa extraña ruina – el diente cariado -: un lugar en estado de decadencia, por lo tanto, que necesita de una intervención terapéutica para ser curado, salvado.
Foto de Palazzo Merulana antes de la restauración 
Sala de las esculturas durante la restauración de Palazzo Merulana
Del abandono a la renacimiento
Y la cura llega a principios de los años dos mil bajo el nombre de project financing, forma de colaboración entre lo público y lo privado en creciente expansión en Italia en los últimos años, que el Ayuntamiento de Roma confía a SAC spa, empresa de contrataciones y construcciones de la familia Cerasi, que participó en la licitación pública por expresa voluntad de su fundador, el Dr. Claudio Cerasi. Con su esposa Elena son coleccionistas de arte desde hace mucho tiempo, y juntos deciden donar su colección a la utilización pública, despojando las paredes de su hogar para repoblar las de un edificio que (quizás) ha estado demasiado tiempo despojado de una función pública. Para coronar el proyecto, la Fundación Elena y Claudio Cerasi elige como socio de gestión de servicios y contenidos a CoopCulture, cooperativa líder en el sector de servicios adicionales y en la experimentación de prácticas de involucramiento de públicos en los museos y áreas arqueológicas más importantes de todo el territorio nacional. En 2018 la caries ha sanado y en un soleado día de primavera, finalmente abre al público Palazzo Merulana.
La Colección Cerasi: el primer Novecento en Roma
Al cruzar las puertas de cristal del Palacio, desde el primer momento se está rodeado por las obras de la Colección Cerasi, una recopilación de más de 90 obras de arte moderno y contemporáneo con un enfoque muy particular. Elena y Claudio Cerasi han elegido coleccionar obras que datan de un periodo muy específico de la historia del arte italiano, el que va entre las dos guerras, con una atención y amor particular por el arte figurativo y la Escuela Romana, arte que nació casi un siglo antes en Roma, en un lugar no muy distante de donde ahora se erige el Palacio, en Via Cavour. El Palacio está habitado por las esculturas y pinturas de los más grandes, Antonietta Raphael, Mario Mafai, Scipione, pero también Donghi, Capogrossi, Balla, De Chirico, Sironi, Cambellotti, por nombrar algunos. Al subir al Salón de las Pinturas, las obras se encuentran una frente a la otra, como hermanas, en un ambiente distendido, con amplios y cómodos sofás listos para acomodar a los visitantes y permitirles una contemplación prolongada, relajada, acogedora: un salón, a disposición de todos. La Colección Cerasi en Palazzo Merulana representa un viaje, un recorrido dentro del cual redescubrir imaginarios figurativos, explorar retratos oníricos y contemplar esculturas imponentes, obras de arte hijas de una época pasada, que encuentran hilos y filamentos en la contemporaneidad y en la ciudad de Roma.
Un centro de promoción y producción cultural
El proyecto de Palazzo Merulana, tal como lo concibió el iluminado Claudio Cerasi y lo lleva adelante CoopCulture, se basa en una profunda mezcla entre memoria histórica y representaciones contemporáneas, en las diversas y multiformes expresiones que pueden ser englobadas bajo el término “cultura”. En el apartado de “actividades culturales”, Palazzo Merulana ha respondido en estos dos años proponiendo más de 400 iniciativas, entre presentaciones de libros, proyecciones cinematográficas, debates, festivales musicales y talleres educativos, todos con un único denominador común: agitar culturalmente a la población local, proponer contenidos y formatos para múltiples públicos, habituar a disfrutar del arte y la cultura en cada momento del día, como un gesto cotidiano.
Contemporaneidad y territorio: Palazzo Merulana es un espacio abierto a las mezclas culturales, a las colaboraciones desde abajo, al redescubrimiento del arte figurativo de principios del siglo XX. Un lugar libre, donde encontrarse y sentirse en casa.
