El joven caballero de Fra Galgario llega a Carrara

Es el 1735. En una Bérgamo aún bajo el dominio de la Serenísima República de Venecia, un anciano pintor bergamasco observa la pintura que está terminando. El sujeto del lienzo es un joven retratado con una elegante chaqueta color tortora, forrada de tejido verde; evidente es el contraste entre el blanco de la camisa y el negro de la corbata de mariposa y del particular tocado, el tricorno, popular en la moda del siglo XVIII. Inmortalizado a media figura, con el brazo derecho apoyado en la cadera, en una pose típica de la retratística, el joven parece a punto de abrocharse la chaqueta, sostiene con la mano izquierda un extremo, casi como queriendo darse una compostura más formal y más adecuada a la solemnidad del momento. La mirada final que lanza a su creador es casi impenetrable, a medio camino entre lo despectivo y lo aburrido. El resultado es el fruto de un trabajo iniciado en 1730, una obra que se convertirá en emblema de la madurez artística del pintor.

El retratista bergamasco

El autor es Giuseppe Ghislandi (1655-1743), más conocido con el apelativo de Fra Galgario, artista nacido en Bérgamo que pasó un largo período de formación en Venecia como alumno y colaborador del pintor Sebastiano Bombelli, para luego regresar a su ciudad natal, donde se estableció en el convento del Galgario de donde derivó su famoso sobrenombre. Se destacó como retratista de la sociedad bergamasca del primer siglo XVIII, demostrando un particular ingenio para la representación psicológica de sus personajes, ya fueran de alto linaje y adinerados o de humildes orígenes, siempre manteniendo, sin embargo, un equilibrio con la retratística oficial de la época.

Fra Galgario y la Academia Carrara

La obra es Retrato de joven caballero, un óleo sobre lienzo que, casi trescientos años después de su creación, ha encontrado hoy su nuevo hogar en la Academia Carrara de Bérgamo, pinacoteca nacida a finales del siglo XVIII por voluntad del conde Giacomo Carrara y de cuya colección forman parte aproximadamente 1.800 obras de arte entre pinturas, esculturas, dibujos, libros, grabados y marcos.  Esta pintura se incorporó al recorrido expositivo del museo solo en el otoño de 2020 y se trata de una entrada en comodato por parte de la Dirección Regional de Museos de Lombardía. 

La Academia Carrara ya es hogar de varias obras de Fra Galgario, treinta en total, y Retrato de joven caballero ha encontrado su ubicación natural dentro de la sala 21 del museo, un espacio dedicado completamente al retrato lombardo entre los siglos XVII y XVIII, en constante diálogo con otras obras maestras del artista, como Retrato del conde Giovanni Secco Suardo con el sirviente y Retrato de joven pintor. La obra data del período más maduro de la pintura de Fra Galgario y representa uno de los testimonios más significativos de su capacidad para unir perfectamente la tradición colorística veneciana y la atención, más típicamente lombarda, a una representación que fuera verdadera y fiel a la realidad. 

La identidad oculta del caballero

No queda más que preguntarse quién era el caballero del título, pero aún hoy su identidad no es cierta. La pintura estuvo durante décadas dentro del Palacio Marenzi, en la vía Pignolo, y en consecuencia se ha supuesto que podría representar a un miembro de dicha familia. Es justo recordar, sin embargo, que los Marenzi adquirieron el palacio solo a principios del siglo XX, mientras que la pintura data de los años 30 del siglo XVIII, época en la que la familia Tassi era la propietaria del palacio. El sospechoso más famoso pertenecía, de hecho, a esta dinastía: es el Conde Francesco Maria Tassi, amigo y biógrafo de Fra Galgario, así como escritor y autor de las Vidas de los pintores, escultores y arquitectos bergamascos.

El núcleo de esta suposición, que se formula por primera vez en los años 20 del siglo XX por el estudioso Ciro Caversazzi, se encuentra en la semejanza entre el joven del cuadro y una grabado que precede a la edición de las Vidas en la que está inmortalizado Francesco Maria Tassi, aunque en una edad más madura. Esta hipótesis ha encontrado el apoyo de otras voces, entre ellas la del historiador del arte Franco Mazzini, pero no convence de manera definitiva, también en virtud del hecho de que el mismo Tassi no relató, en la sección de las Vidas dedicada al amigo, haber sido retratado por él.

De todos modos, se puede considerar, sobre la base de la historia coleccionista de la obra, que el joven caballero pertenecía a la pequeña nobleza local, cuyos exponentes se convirtieron en los principales comitentes y sujetos de los retratos de Fra Galgario. A este respecto, como recordaba Tassi en las Vidas, “…no se puede ahora explicar, cómo a la par todos iban por tener de él o retratos o de aquellas caprichosas cabezas que han hecho tanto ruido más allá de los montes…”.